Neljän tähden taistelu

Enduron MM-sarja käynnistyy tulevana viikonloppuna Portugalista. Luvassa on jälleen mielenkiintoinen kausi, jossa monien huomio kiinnittyy EnduroGP-luokan mestaruustaisteluun. Viime vuoden mestari Josep Garcia lähtee kauteen tutuista lähtökohdista. Alla on viime vuoden tapaan 250-kuutioinen KTM, joten sitä kautta kaikki on ennallaan. Garcian kauden avausta varjostaa hieman se, että espanjalainen mursi solisluunsa kuukausi sitten ja pääsi takaisin pyörän päälle vasta viikko sitten. Toki Garcia on jo tottunut palaamaan radoille vammojen jälkeen, joten tilanne ei ole uusi. 

Viime vuonna toiseksi sijoittunut Steve Holcombe on sen sijaan muuttanut montaa asiaa tälle kaudelle. Britti jatkaa RedMoto Honda -tiimissä, mutta ajaa tänä vuonna 300-kuutioisella pyörällä, viime vuoden 250-kuutioisen sijaan. Holcombe kertoo itse kaivanneensa lisää vääntöä pyörään ja sitä kautta syntyi ajatus luokkavaihdosta. Holcombe on viettänyt myös lähes koko talven Italiassa, jossa harjoitusolosuhteet ovat olleet paremmat kuin Britanniassa. 

GASGAS-kuljettaja Andrea Verona on Garcian tapaan varsin samanlaisessa tilanteessa, jos ei espanjalaisen loukkaantumista lasketa mukaan. Italialaisen takana on tuttu tiimi ja alla tuttu pyörä, vaikkakin nyt 450-kuutioinen, joten valmistautuminen kauteen on ollut helppoa. Viime kaudella Veronan kausi alkoi hyvin ja etenkin sarjan puolessa välissä meno oli hyvää, mutta parissa viimeisessä kilpailussa ei hän pystynyt vastaamaan muiden kärkikuljettajien vauhtiin. 

Viime vuonna sarjassa neljänneksi sijoittunut Brad Freeman jatkaa myös tutussa Beta -tiimissä ja tutulla 300-kuutioisella kaksitahtisella pyörällä. Freemanin kohdalla ilmoilla on ehkä eniten kysymysmerkkejä, sillä viime kaudella Freeman ei ollut enää todellinen uhka muille kärkikuljettajille sarjassa. Loppukaudesta mies otti toki päivävoiton, mutta oli koko kauden osalta kaukana siitä tasossa, jolla hänet on totuttu näkemään. Onkin mielenkiintoista nähdä, mitä Freeman on talven aikana pystynyt tekemään.

Garcian tahdissa

E1-luokassa ei ole kuin yksi suosikki ja se on Garcia. Espanjalaisen maailmanmestaruuden tiellä saattaa seisoa vain mies itse, sillä räväkästä ajotyylistä tunnettu hallitseva mestari on välillä sortunut virheisiin, jotka ovat johtaneet loukkaantumisiin. Garcian takana tilanne on tasainen muiden mitalistien osalta. Viime vuonna luokassa viidenneksi sijoittunut Shercon Jeremy Sydow on yksi mitalisuosikeista, kuten myös viime vuoden E2-luokan hopeamitalisti Redmoto Honda -tiimin Samuele Bernardini. Triumphin tehdastiimissä tänä vuonna Jamie McCanney oli viime vuonna mitalivauhdissa kolme ensimmäistä kilpailua, ennen kuin loukkaantui. Voidaankin odottaa, että britti taistelee tänä vuonna mitalista.

Luokan mitalisuosikkien joukkoon täytyy laskea ehdottomasti myös Roni Kytönen, jolta voidaan odottaa viime vuotta parempaa menoa. Kytönen on päässyt harjoittelemaan hyvin talven aikana ja vaikuttaa olevan todella tyytyväinen pyöräänsä ja KR69 -tiimiinsä. Suomalaisittain luonnollisesti Samuli Puhakaisen suoritukset ovat mielenkiintoisia seurattavia, mutta aivan suurimpien mitalisuosikkien joukkoon ei Puhakainen kuulu. Ruotsalaisessa Johansson MPE -tiimissä Triumphilla ajava Puhakainen lähtee kauteen varsin vähillä ajotunneilla verrattuna moneen muuhun kärkikuljettajaan, sillä tiimikuvioiden varmistuminen ja kaluston saaminen meni hieman myöhään.

Kovatasoinen E2-luokka

E2-luokassa nähdään luultavasti kovatasoisin kärkitaistelu ja luokan kärkikuljettajat tulevat olemaan myös EnduroGP-luokassa vahvasti edustettuna kärkikymmenikössä. Viime vuoden mestari Verona tulee olemaan tänäkin vuonna suurin mestarisuosikki, mutta GASGAS-kuljettaja saa nyt vastaansa Holcomben, joka hyppäsi 300-kuutioisen pyörän ohjaimiin ja vaihtoi luokkaa. RedMoto Honda -kuljettaja janoaakin varmasti jälleen mestaruutta. MM-pronssille luokassa viime vuonna ajanut Betan Nathan Watson mielii myös jälleen mitaleille, kuten myös luokkaa ja tiimiä vaihtanut Zach Pichon. Ranskalainen nähdään tänä vuonna TM:n ohjaimissa. E1-luokassa viime vuonna neljänneksi sijoittunut Theo Espinasse nähdään myös varmasti luokan kärkikamppailussa mukana. Edellä mainittujen kuljettajan lisäksi luokassa nähdään myös todella vahva ruotsalaisrintama, kun Albin Elowson, Max Ahlin ja Albin Norrbin pitävät sinikeltaisten värejä yllä.

Löytyykö Freemanille vastusta?

E3-luokassa on vain yksi suosikki ja se on Freeman. Vaikkakin Freemanin viime kausi ei ollut etenkään alkukauden osalta varmasti miehen odotuksien mukainen, ja oli vasta neljäs EnduroGP-luokan pisteissä, tuli E3-luokan mestaruus helpohkosti. Viime vuonna toiseksi sijoittunut Shercon Hamish Macdonald on myös tänä vuonna Freemanin kovin haastaja ennakkoon mietittynä. Viime vuoden MM-kolmonen Matteo Cavallo oli vielä muutama viikko sitten luokan mitalisuosikkeja, mutta valitettavasti TM-kuljettaja loukkasi polvensa ja ainakin alkukauden poissa kisaradoilta. Tämä nostaa Sherco-kuljettajat Julien Roussalyn ja Antoinen Magainin mukaan mitalitaisteluun.