KTM:n kolmikko hakee voittoa aavikolta

Red Bull KTM Factory Racingin kolmihenkinen tiimi, Kevin Benavides, Luciano Benavides ja Daniel Sanders, on valmis haastamaan itsensä vuoden 2025 Dakar-rallissa RallyGP-luokassa. Vahvan testaus- ja harjoitusohjelman jälkeen kokenut kolmikko on valmiina maailman kovimpaan rallikilpailuun. Tammikuun 3. päivä alkava tapahtuma käynnistyy lyhyellä prologilla, jonka jälkeen kilpailijat ottavat mittaa toisistaan 12 etapin aikana, kulkien lähes 8000 kilometriä Saudi-Arabian halki.

Kaksinkertaisena Dakar-mestarina vuoden 2025 kisaan suuntaava Kevin Benavides on täysin keskittynyt menestykseen. Argentiinalaisen kausi 2024 oli vaikea, sillä loukkaantumiset pitivät hänet sivussa kilpailuista suurimman osan vuodesta. Kuitenkin intensiivisen harjoitus- ja kuntoutusohjelman jälkeen Kevin tähtää olemaan mahdollisimman hyvässä kunnossa tulevaa Dakaria varten, tavoitteenaan napata kolmas voitto tässä ikonissa tapahtumassa.

- Valmistautumiseni ja harjoitteluni on sujunut todella hyvin. Olen viettänyt paljon aikaa kuntosalilla ja pyörän selässä, ja olen panostanut myös palautumiseen. Näiden yhdistäminen pyörällä vietettyyn aikaan on toiminut erinomaisesti, ja tunnen olevani valmis lähtöviivalle. Ennen Dakaria minulla ei ole suuria odotuksia, sillä tykkään yllättää itseni joka päivä, mutta taistelu voitosta on nyt kovempaa kuin koskaan, se on varma. Annan 100 % joka päivä ja katsotaan, mihin se meidät vie. Viimeisten kahden vuoden aikana olen oppinut, kuinka tärkeää on pysyä kunnossa ja ajaa fiksusti välttääkseen loukkaantumiset, sillä haluan jatkaa rakastamani lajin parissa niin pitkään kuin mahdollista. Olen todella innoissani päästessäni kilpailemaan tämän mahtavan tiimin ja näiden ihmisten kanssa, erityisesti Lucianon rinnalla, enkä malta odottaa tammikuuta, Benavides kertoi.

Veljesparin toinen osapuoli

Tuoreeltaan vahvan kolmannen sijan saavuttanut Luciano Benavides Rallye du Marocissa, jossa hän kilpaili ensimmäistä kertaa KTM 450 RALLY:lla, on täynnä intoa ja valmis 2025 Dakar-rallin. Vaikka hän kärsi jalkavammasta kesäkuussa, Luciano on tehnyt kovasti töitä palatakseen huippukuntoon ja valmistautuakseen Dakariin mahdollisimman hyvin. Vuoden 2023 FIM Rally-Raid -maailmanmestarina ja useiden Dakar-etappien voittajana argentiinalaisella on valtava kokemus, jota hän hyödyntää tavoitellessaan palkintokorokkeen korkeinta sijaa.

- Testit menivät todella hyvin, ja olen valmis isoon koitokseen. Olen ollut todella kiireinen valmistautuessani Dakariin, ja olen viettänyt paljon aikaa pyöräni kanssa Argentiinan, Chilen ja Amerikan aavikoilla sekä panostanut paljon myös pyöräilyyn. Ensimmäinen tavoitteeni on saapua kisaan 100 % kunnossa, koska silloin tiedän pystyväni parhaimpaan suoritukseeni. Dakar on pitkä kisa, joten täytyy edetä päivä kerrallaan, mutta haluan olla kilpailukykyinen alusta loppuun. Aiemmista Dakar-kisoista olen oppinut, että on pystyttävä nousemaan takaisin huonoina päivinä, pysyttävä keskittyneenä ja muistettava lopullinen tavoite, joka on voitto. Vuoden 2025 Dakaria varten minulla on loistava olo, ja olen tehnyt valtavasti töitä sekä henkisesti että fyysisesti ollakseni valmiina. Siitä tulee upea kilpailu, enkä malta odottaa pääseväni Saudi-Arabiaan aloittamaan kisat, Luviano Benavides totesi.

Sanders janoaa voittoa

Tuore voitto Rallye du Marocista on tuonut Daniel Sandersille lisää virtaa, ja hän aikoo hyödyntää momentumin vuoden 2025 Dakar-rallissa. Aiemmissa Dakar-kisoissa etappivoittoja napannut australialainen on päättänyt puskea kovaa alusta alkaen. Viime kisassa kahdeksanneksi sijoittunut Daniel keskittyy nyt vahvan kuntonsa ylläpitämiseen ja tavoittelee huipputulosta Saudi-Arabiassa tammikuussa.

- Harjoittelimme tiimin kanssa todella hyvin Amerikassa, jossa teimme paljon roadbook-treeniä vaativassa maastossa valmistautuaksemme Dakariin. Marokon jälkeen tunnen oloni entistä mukavammaksi pyörän selässä, ja fyysisesti olen kunnossa ja tunnen itseni vahvaksi. Tiimi on tehnyt valtavasti töitä saadakseen pyörän täydellisesti säädettyä, ja olen viettänyt paljon tunteja testaamalla ja varmistamalla, että kaikki on kohdallaan. Uskon, että minulla on tänä vuonna todella hyvät mahdollisuudet podium-sijoitukseen Dakarissa, mutta tietenkin kisa täytyy ottaa päivä kerrallaan. Ensimmäinen viikko vaikuttaa rankalta ja intensiiviseltä, sillä sekä chrono- että marathon-etapit haastavat meidät heti alussa, mutta odotan sitä innolla. Olen päättäväisempi kuin koskaan tuodakseni KTM:n takaisin korkeimmalle korokkeelle, ja voitto Marokossa oli suuri itseluottamusbuusti sen suhteen. En malta odottaa, että pääsen Saudi-Arabiaan aloittamaan uuden vuoden rytinällä, Sanders päätti.

Pitkä urakka

Vuoden 2025 Dakar-ralli on järjestyksessään 47. kerta, ja kilpailu käydään Lähi-idässä jo kuudetta peräkkäistä vuotta. Tammikuun 3. päivänä Bisha’sta starttaava ralli alkaa lyhyellä aika-ajoprologilla, joka asettaa tahdin seuraaville 12 etapille Saudi-Arabian autiomaassa. Kilpailijat taittavat lähes 8 000 kilometriä, joista 5 000 kilometriä on kellotettuja erikoiskokeita. Vuoden 2025 kilpailuun tuo jännittävän käänteen raastava 48 tunnin chrono-etappi, joka ajetaan kisapäivinä kaksi ja kolme. Heti perään seuraa marathon-etappi, joten kuljettajille jää tuskin aikaa hengähtää. Lepopäivä Ha’ilissa tammikuun 10. päivä tulee olemaan tervetullut, mutta sen jälkeen seitsemän haastavaa etappia Empty Quarter -autiomaassa seisoo kuljettajien ja Shubaytah’n maaliviivan välissä, jonne saavutaan tammikuun 17. päivänä.