Uusi kausi, vanha voittaja

Enduron seitsemän kisaviikonloppua käsittävä MM-sarja polkaistiin käyntiin Portugalin Fafessa. Perjantaina ajettiin ensin perinteinen supertesti ja lauantaina päästiin tositoimiin. Kilpailijoilla oli edessään 56 kilometrin pituinen reitti, joka kierrettiin kolmeen kertaan. Koko yön kestänyt sade jatkui vielä aamullakin, mutta loppui onneksi melko nopeasti. Ilo oli kuitenkin lyhytaikaista, sillä välillä tuli taas vettä enemmän kuin hotellin suihkusta. Reitti olikin paikoitellen todella liukas.

Ensimmäisen kierroksen jälkeen näytti siltä, että viime vuoteen verrattuna mikään ei ole muuttunut. Kärkikolmikon muodostivat Steve Holcombe, Josep Garcia ja Andrea Verona. Erot olivat todella pieniä, sillä Holcombe johti sekunnilla ennen toisena ollutta Garciaa. Verona oli puolestaan viiden sekunnin päässä Garciasta. Nelospaikalla oli Zach Pichon ja viidentenä Hamish Macdonald.

Steve Holcombe.

Toinenkaan kierros ei tuonut ratkaisuja kärkiviisikkoon mutta järjestykseen kylläkin. Verona oli noussut kärkeen kun lähdettiin viimeiselle kierrokselle, mutta niskaan puhalsi nyt kakkospaikalle pudonnut Holcombe. Ero oli seitsemän sekuntia Veronan eduksi. Garcia oli puolestaan vajaan kahden sekunnin päässä kakkospaikasta, joten ratkaisut jäivät viimeiselle kierrokselle. Pichon jatkoi neljäntenä ja viidentenä oli nyt Antoine Magain.

Kolmas kierros alkoi dramaattisesti, kun Holcombe kaatui ja putosi kolmanneksi. Verona konttasi puolestaan kahdesti ja kärkipaikka vaihtui nelossijaan. Näin Garcia nousi kärkeen ja Pichon kakkospaikalle. Kaksi maastokoetta oli kuitenkin vielä ajamatta. Järjestys ei lopulta enää muuttunut, vaan Garcia pääsi aloittamaan kauden voitolla. 

Josep Garcia.

Pichonin kauden avaus sujui myös mainiosti tuloksena kakkossija vajaat viisi sekuntia Garcialle hävinneenä. Holcombe teki kaikkensa ja ajoi vielä viimeiselle maastokokeelle seitsemän sekunnin pohjat, mutta sekään ei auttanut. Tyytyminen oli kolmanteen sijaan Pichonin ollessa kolme sekuntia nopeampi. Neljäs oli Verona ja viides Macdonald.

Luokittain

Yleiskisan voittanut Josep Garcia otti E1-luokassa voiton ylivoimaiseen tyyliin. Toiseksi sijoittunut Samuele Bernardini jäi voittajasta reilusti yli minuutin. Kolmantena podiumille nousi Mikael Persson. Suomalaisittain kisa ei mennyt odotusten mukaan. Roni Kytönen pääsi parempaan vauhtiin vasta kisan loppupuolella ja oli lopulta viides.

- Aamusta oli vähän laiskaa touhua, mutta toinen kierros tuntui jo selkeästi paremmalta. Viimeisellä kierroksella sitten sijoituksetkin alkoivat parantua. Pieniä virheitä tuli aika paljon, mutta ei mitään suurempaa. Viimeisellä endurotestillä jäin sellaiseen kallioluiskaan ja jouduin hakemaan uutta linjaa siihen. Virheet pitää saada huomiselle pois, koska kyyti oli kuitenkin ihan hyvää. Crossi- ja endurotesti kuluivat tosi paljon. Siellä oli aivan hirveitä reikiä joka paikassa ja mutkat menevät pussille. Extremeltä taas nousi aika paljon kiviä. Aika rajuun kuntoon tuo reitti meni. Täytyy vielä lähteä katsomaan huomista varten pätkiä, siellä on niin paljon hankalia paikkoja, Kytönen selvitti.

Roni Kytönen.

Samuli Puhakaisen vauhti oli aluksi myös kateissa. Sijoitukseksi kirjattiin kymmenes.

- Ensimmäisen kierroksen otin joka paikassa liian varovasti. Toisella kierroksella tuntui paremmalta, mutta crossitestillä en tiedä mikä siellä tökkii. Olisiko sitten liikaa yritystä, vai mikä on, mutta se pitäisi saada menemään jouheammin. Sammutin myös pyörän pätkillä tosi monta kertaa. Viimeisellä endurotestillä kaaduin ainakin kolme kertaa ja sitten sellaisessa kalliokinkamassa jouduin hakemaan uutta vauhtia alhaalta. Se oli tosi vaikea ajaa, koska urat olivat paljon syvempiä kuin edellisellä kierroksella. Kunto kesti kyllä hyvin koko päivän, mutta perusvauhti on vielä vähän kateissa, koska on niin vähän ajoa alla, Puhakainen pohdiskeli.

Samuli Puhakainen.

E2-luokan hoiteli nimiinsä Zach Pichon ennen Steve Holcombea ja Andrea Veronaa.

E3-luokassa voittoon ajoi Hamish Macdonald, toinen oli Antoine Magan ja kolmas Julien Roussaly.

Juniorit ja naiset

J1-luokassa parhaasta vauhdista vastasi Leo Joyon. Manuel Verzeroli hävisi vajaan minuutin, mutta sijoittui toiseksi. Kolmas oli Thibault Giraudon. Luokan ainoa suomalaiskuljettaja Kimi Koskinen joutui keskeyttämään. Koskinen kaatui toisen kierroksen extremellä ja hänen kytkimen työsylinteri rikkoutui. 

Koskisen pyörä rikkoutui tässä kaatumisessa.

J2-luokassa voitosta taisteltiin kalkkiviivoille saakka. Kevin Cristino lähti viimeiselle maastokokeelle kuuden sekunnin johtoasemasta, mutta toisena ollut Kyron Bacon täräytti kahdeksan sekuntia paremman ajan kuin Cristino ja vei voiton kahden sekunnin erolla ennen Cristinoa. Axel Semb kiirehti kolmanneksi.

Youth-luokkaa dominoi Romain Dagna. Voittomarginaali oli puoli minuuttia ennen toiseksi ajanutta Alberto Elgaria. Kolmas oli Pietro Scardina. Suomalaisvärien puolesta taisteli Ukko Laaksonen. Eikä huonosti taistellutkaan. Yhdeksäs sija on ihan hieno saavutus.

- Ihan mukavastihan tämä loppujen lopuksi meni. Aika paljon tuli virheitä, mutta tuo sää oli sellainen, että se aiheutti niitä varmasti kaikille. Etenkin ensimmäinen kierros oli tosi liukas. Tuli kaikenlaisia tyhmiä virheitä, joukossa myös yksi vähän isompi, joten ylimääräistä aikaa kyllä paloi. Maaliin kuitenkin päästiin ja huomenna jatketaan, Laaksonen totesi.

Ukko Laaksonen.

Naisissa tutut nimet olivat jälleen kärkipaikoilla. Nopein oli Francesca Nocera. Hän voitti toiseksi sijoittuneen Rachel Gutishin runsaalla minuutilla. Kolmas oli Nieve Holmes.

Naisjuniorien ykköseksi ajoi Elizabeth Tett ennen Loma Lafontia ja Matilda Ahlströmiä.

Kilpailu Fafessa jatkuu huomenna, jolloin jaossa ovat taas uudet MM-pisteet.