Taistelu aavikolla käyntiin

580 kilpailijaa aloittavat tänään 7706 kilometrin pituisen kilpailun, joka pitää sisällään 5146 erikoiskoekilometriä. Kilpailu käynnistyy 26 kilometrin mittaisella prologilla, joka kaasutellaan Bishassa. Moottoripyöräluokassa mukana nähdään 134 kuljettajaa, joista 21 ajaa Rally GP-luokassa.

Toby Price ja Sam Sunderland ovat siirtyneet uusiin haasteisiin, jättäen Dakar-rallin tämänvuotiseen kilpailuun vain kaksi entistä mestaria, Kevin Benavidesin ja Ricky Brabecin.

Kilpailun voittaminen ykkösnumerolla on harvinaista, sillä hallitseva mestari on viimeksi voittanut kilpailun moottoripyöräkategoriassa vuonna 2015, jolloin Marc Coma otti voiton. Tänä vuonna W2RC-sarjan mestari Ross Branch ajaa numerolla yksi, vaikka hän sijoittui Dakarin vuoden 2023 kilpailussa toiseksi. Tämä päätös onkin herättänyt närkästystä toisten kuljettajien leireissä. 

Branch johtaa joukkoa, joka tavoittelee paikkaa palkintokorokkeella ja pyrkii haastamaan Kevin Benavidesin ja Ricky Brabecin seuraavien 17 päivän aikana. Ensimmäistä Dakar-voittoaan tavoittelevien joukossa ovat muun muassa Adrien Van Beveren, Pablo Quintanilla, Luciano Benavides, Daniel Sanders, Nacho Cornejo, Skyler Howes, Mason Klein, Lorenzo Santolino ja Tosha Schareina. Naisten luokassa on tänä vuonna vain yksi kuljettaja, kun Sandra Gomez lähtee kisaan mukaan.