Sardinian hiekka haastaa MM-tähdet

Motocrossin maailmanmestaruussarjan neljäs osakilpailu käydään tänä viikonloppuna Riola Sardon "Le Dune" -radalla, joka sijaitsee Sardinian länsirannikolla, saaren eteläosassa, aivan Korsikan eteläpuolella. Tämä on ensimmäinen kahdesta peräkkäisestä GP:stä Italian maaperällä ja samalla myös viides Sardiniassa ajettava kilpailu sarjan historian aikana. Syvä hiekkaranta yhdistettynä epätavallisen lämpimiin säihin tuo suuren haasteen maailman huippukuljettajille, joista monet käyttävät tätä rataa harjoittelupaikkana ja testauspaikkana kauden ulkopuolella.

MXGP-luokan MM-sarjaa johtaa Tim Gajser Honda HRC:n väreissä. Hänen paras tuloksensa Sardiniassa tuli vasta viime kaudella, kun hän sijoittui toiseksi Jorge Pradon jälkeen. Kawasaki Racing Teamin Romain Febvre on sarjassa toisena ja hänen paras tuloksensa täältä on kolmas sija vuodelta 2021. Ranskalainen Maxime Renaux sijoittui toiseksi täällä vuonna 2021 MX2-mestaruuskautensa aikana, mutta Monster Energy Yamaha Factory MXGP -kuljettaja hakee lisää menestystä toipuen äskettäisestä rannevammastaan.

MXGP-luokan suurin uutinen on, että Red Bull KTM Factory Racingin supertähti Jeffrey Herlings palaa radoille toivuttuaan polvivammasta, joka on parantunut odotettua pidempään. Hän on ainoa kuljettaja, joka on voittanut kaksi MXGP:tä täällä, ja vaikka hän ei ole vielä fyysisesti 100% kunnossa, häntä ei voida sulkea pois suosikeista.

MX2-luokassa nähtiin upeaa kilvanajoa Ranskassa viime osakilpailussa, ja sama voi hyvinkin toistua Sardiniassa. Hallitseva maailmanmestari Kay de Wolf on varmasti yksi suosikeista Nestaan Husqvarna Factory Racingin väreissä, hän voitti Sardiniassa viime kaudella ja oli toinen vuonna 2023. Hänen tiimikaverinsa Liam Everts kantaa punakilpeä ja on myös nopea hiekalla. Vain 11 pistettä erottaa neljä kärjessä olevaa kuljettajaa, ja Red Bull KTM Factory Racingin Simon Laengenfelder ja Andrea Adamo ovat sijoilla 2 ja 4, kumpikin Husqvarnan kuljettajien takana.

Sardinian hiekat isännöivät myös FIM:n naisten motocrossin maailmanmestaruussarjan avausosakilpailua 2025. "Hiekan kuningatar", hallitseva maailmanmestari Lotte van Drunen, pyrkii toistamaan viime kauden kaksoisvoiton De Baets Yamaha MX-Teamille. Vahvoja haasteita tulee Italian suosikilta Kiara Fontanesilta hänen FontaRacing GASGAS -pyörällään, sekä viime kauden hopeamitalistilta ja vuoden 2023 Sardinian voittajalta, RFME Espanjan kansallisen tiimin kuljettajalta Daniela Guilleniltä. Van Drunenin hollantilainen maanmies Lynn Valk oli viime kaudella palkintopallilla ja voi hyvin olla jälleen kilpakumppani, nyt Van Venrooy KTM Racing -tiimissä.

MM-luokkien lisäksi Sardiniassa mukana nähdään myös EMX125-luokka. 48 muun kuljettajan joukossa on ilmoittautuneiden listalla myös suomalaiskaksikko Topias Reinikainen ja Eemil Pesonen.