Kovatasoinen MXoN-kisa

Hampshiren laakson kumpuileva maasto on täydellinen ympäristö tälle valtavalle tapahtumalle, tarjoten loistavat näkymät radalle, dramaattisia korkeuseroja ja valtavia katsomoalueita, jotka luovat aina uskomattoman tunnelman tälle merkittävälle kilpailulle. Molemmat aiemmat MXoN-kilpailut tällä radalla ovat tuoneet voittajille peräkkäisiä voittoja, mutta fanien muistoissa ne ovat jääneet erityisesti mieleen yksittäisten kuljettajien huippusuoritusten ansiosta.

Vuonna 2006 USA otti toisen peräkkäisen voittonsa, jatkaen voittoputkeaan vielä viiden vuoden ajan tuon jälkeen. Mutta monet muistavat tuon kilpailun Stefan Evertsin viimeisenä kilpailuna, jossa hän otti kaksi erävoittoa James Stewartin nenän edestä. Tämä nosti Belgian joukkueen toiseksi ja Uuden-Seelannin kolmanneksi.

Vuonna 2017 Ranska saavutti neljännen voittonsa viiden vuoden putkessa, mutta kovasti kannustettu brittiläinen tähti Max Anstie päihitti huippukuntoisen Jeffrey Herlingsin molemmissa lähdöissään, auttaen Iso-Britannian kotipodiumille Ranskan ja Hollannin jälkeen. 

Sen jälkeen neljä viimeisintä Monster Energy FIM Motocross of Nations -tapahtumaa on voitettu isäntämaiden toimesta. Hollanti saavutti historiallisesti ensimmäisen voittonsa Assenissa vuonna 2019, ja vuonna 2021 Italia toi legendaariselle Antonio Cairolille uran ainoan MXoN-kultamitalin Mantovan hiekkaradoilla. USA päätti 11 vuoden kuivan kauden vuonna 2022 voitokkaalla esityksellä kotimaassaan RedBudissa valtavan kotikannatuksen siivittämänä.

Viime kaudella Ranska voitti valtavan kotiyleisön edessä uskomattomalla Erneen radalla, ja Maxime Renaux'n ja Tom Viallen 1-2-sijoitukset toisessa erässä auttoivat joukkuetta. Olisi todennäköisesti vuosisadan yllätys, jos Iso-Britannia jatkaisi tätä trendiä kolmen kuljettajan voimin, jotka eivät säännöllisesti kilpaile GP-sarjassa, mutta kuten aina Motocross of Nations -kilpailussa ja motocrossissa yleisesti, mitä tahansa voi tapahtua.

Suosikit ja muut

Ranska tulee kisaan hallitsevana mestarina, ja itse asiassa he ovat voittaneet kuusi viimeisimmistä yhdeksästä Monster Energy Motocross of Nations -tittelistä. Heidän kokoonpanonsa on täsmälleen sama kuin viime vuoden tapahtumassa: Romain Febvre, Tom Vialle ja Maxime Renaux kantavat numerot 1, 2 ja 3. Vaikka molemmat heidän 450-kuutioisten kuljettajistaan ovat kärsineet loukkaantumisista vuoden aikana, on Vialle ollut vahvassa vireessä USA:n radoilla ja saattaa olla se tekijä, joka pitää tämän voittokombinaation kasassa. He ovat ainoa joukkue, jolla on kolme maailmanmestaria kokoonpanossaan, mutta kuten kaikilla viime vuoden neljällä parhaalla joukkueella, kukaan heistä ei ole voittanut GP:tä tänä vuonna.

Australia puolestaan koostuu kahdesta motocrossin suurimmasta tähdestä, veljeksistä Jett ja Hunter Lawrence, jotka molemmat ajavat 450-kuutioisilla pyörillä. Heidän joukkuetoverinaan on Australian mestaruussarjan huippukuljettaja Kyle Webster, ja he voivat hyvinkin olla tapahtuman suosikkeja, koska he sijoittuivat toiseksi viime vuonna. Tämä olisi heidän ensimmäinen voittonsa MXoN-kilpailussa.

Italia oli yllätys Erneen podiumilla viime vuonna, ja numerot 7, 8 ja 9 saavat jälleen saman trion kilpailuun kuin vuonna 2023. Alberto Forato on ollut hyvässä kunnossa loukkaantumisestaan toipumisen jälkeen. Andrea Adamo pääsi myös MX2 viimeisessä GP:ssä palkintokorokkeelle ja haluaa näyttää kykynsä, vaikka hänen kautensa MX2-luokan hallitsevana maailmanmestarina onkin ollut pettymys. Andrea Bonacorsi puolestaan esitti lupaavan ensimmäisen kauden Grand Prix -kilpailuissa, siirtyen MX2-luokasta MXGP-luokkaan kauden alussa ja sijoittuen kymmenenneksi sarjassa. He ovat vahva ja johdonmukainen kolmikko, joten yllätys voi olla mahdollinen jälleen.

Saksa tuo Ken Roczenin takaisin MXoN-kisaan, jossa hän voitti MXGP-luokan kokonaiskilpailun viime vuonna. Hänen kanssaan joukkueessa on Simon Längenfelder, joka on vahva MX2-kuljettaja. Uskomatonta kyllä, Simon ei ollut vielä syntynyt, kun heidän Open-luokan kuljettajansa Max Nagl kilpaili ensimmäistä kertaa Nationsissa, mutta 37-vuotias on hallinnut Saksan kansallisia mestaruuskilpailuja kotimaassaan. Roczenin ja Naglin paluu, jotka olivat kaksi kolmasosaa heidän vuoden 2012 voittajajoukkueestaan, voi nostaa heidät jälleen palkintokorokkeelle.

Belgialla on ollut vaikea loppukausi loukkaantumisten vuoksi, ja jossain vaiheessa heidän osallistumisensa oli epävarmaa. Kuitenkin Jago Geerts, Lucas Coenen ja Brent van Doninck ovat valmiina lähtöviivalla Matterleyssä. Molemmat 450-luokan kuljettajat ovat kärsineet loukkaantumisista kauden aikana, mutta Coenen aikoo laittaa 450-kuljettajat ahtaalle salamannopeudellaan, jonka ansiosta hän voitti kauden viimeiset kolme MX2 Grand Prix -kilpailua.

Sveitsi palaa kilpailuun erittäin kokeneella kokoonpanolla, johon kuuluvat Jeremy Seewer, Arnaud Tonus ja Valentin Guillod. Samaan aikaan Espanjan riveissä kaksinkertainen maailmanmestari Jorge Prado johtaa heidän kampanjaansa kohti palkintokoroketta, ja hänellä on samat joukkuetoverit kuin viime vuonna: Oriol Oliver ja Ruben Fernandez.

Viime vuonna kahdeksanneksi sijoittunut USA näyttää olevan vahvempi vuonna 2024, vaikka heidän uusi 450-luokan mestarinsa Chase Sexton onkin loukkaantunut. Eli Tomacin esiintyminen ensimmäistä kertaa Iso-Britanniassa ulkokilpailuissa herättää suurta kiinnostusta, ja hänen mukaantulonsa on kutkuttava lisä joukkueeseen, jossa myös kokeneet kuljettajat Cooper Webb ja ainoa viime vuoden paluumuuttaja Aaron Plessinger ovat mukana. He ovat ehdottomasti palkintosijojen tai jopa voiton tavoittelijoita.

Slovenia ja Iso-Britannia olivat myös kymmenen parhaan joukossa viime vuonna. Viisinkertainen maailmanmestari Tim Gajser on innokas näyttämään kykynsä hävittyään MXGP-mestaruuden täpärästi viikko sitten. Jan Pancar on nouseva tähti, joka pystyy haastamaan kärkikuljettajat! Kotijoukkue tuo takaisin veteraani Tommy Searlen MXGP-luokkaan, ja vuoden 2017 Matterley-voittaja Max Anstie saapuu USA:sta nostattamaan kotiyleisön tunnelmaa. Nelinkertainen Britannian mestari Conrad Mewse, joka on tänä vuonna voittanut Jeffrey Herlingsin Isossa-Britanniassa, aikoo tuoda kotimaansa vauhtia Nations-kilpailuun paikallisille faneilleen.

Hollanti, huolimatta vaikeasta vuodesta 2023, saapuu vuoden 2024 Monster Energy FIM Motocross of Nations -kilpailuun vahvalla kokoonpanolla ja tavoitteena näyttää taitonsa. Jeffrey Herlings, joka on osoittanut ajoittain loistokkuutta tällä kaudella, tekee kaikkensa saavuttaakseen toisen Nations-voiton maalleen. Häntä tukevat Kay de Wolf, vastikään kruunattu MX2-maailmanmestari, ja Glenn Coldenhoff, moninkertainen Nations-voittaja. Tämä yhdistelmä taitoa ja kokemusta tekee Hollannin joukkueesta vakavan kilpailijan kärkisijoille Matterley Basinissa.

Suomi on kilpailussa mukana todella nuorella ja kokemattomalla joukkueella. Emil Weckman on joukkueen ainoa kuljettaja, jolla on kokemusta MXoN-kilpailusta aiemmin. Weckman on esiintynyt edukseen kilpailussa aiemmin ja samanlaista onnistumista tarvitaan nytkin. Sampo Rainio ja todella lyhyellä varoitusajalla kisaan mukaan hälytetty Miro Varjonen ovat kilpailun ensikertalaisia, mutta pääsevät varmasti starttaamaan kisaan ilman suurempia paineita. Kukaan ei varmastikaan realistisesti odota Suomelta sankaritekoja ja pelkästään A-finaaliin pääseminen oli todella mahtava suoritus.