Kuuma taistelu alkaa Argentiinasta

Pitkä odotus on vihdoin ohi, kun MXGP:n eliittikuljettajat valmistautuvat asettumaan lähtöviivalle upouudella Infinito Race Track -radalla Córdobassa, Argentiinassa.

Tämä rata, joka sijaitsee maan toiseksi suurimman kaupungin, "Argentiinan sydämen", laitamilla, on huolellisesti valmisteltu vastaanottamaan tuhansia innokkaita paikallisia faneja. Vain 30 minuutin ajomatkan päässä kaupungin keskustasta sijaitseva rata on yli 350 kilometriä (590 mailia) luoteeseen pääkaupungista Buenos Airesista. Se on viides rata, joka isännöi Grand Prix -motocrossia tässä Etelä-Amerikan maassa, joka järjestää jo 17. MXGP-osakilpailunsa ja kauden avauksen nyt viidettä kertaa.

Onko jälleen Gajserin vuosi?

MXGP:ssä Tim Gajser saapuu kilpailuun selvänä ennakkosuosikkina, sillä hän on voittanut Argentiinassa useampia osakilpailuja kuin kukaan muu (2016, 2017 ja 2022) ja nappasi viime vuonna sekä lauantain karsintaerän että sunnuntain toisen erän voiton. Viime kaudella vain kymmenen pisteen päähän maailmanmestaruudesta jäänyt Honda HRC -tiimin ykköskuljettaja on nyt yhden voiton päässä maagisesta 50 GP-voiton rajapyykistä, joka nostaisi hänet legendaarisen Joel Robertin rinnalle kaikkien aikojen viidennelle sijalle voittojen määrässä.

Slovenialainen olisi odottanut haastetta Red Bull KTM Factory Racingin Jeffrey Herlingsiltä ja nopealta tulokkaalta Lucas Coenenilta, mutta loukkaantuminen on pudottanut Herlingsin pois ainakin kauden avauksesta. Lisäksi myös belgialaisnuorukainen loukkaantui muutama viikko sitten ja hän saapuu Argentiinaan toivoen olevansa täysin palautunut. Viime kaudella eniten MX2 GP-voittoja kerännyt Coenen voisi hyvinkin olla uhka historian ensimmäisenä teini-ikäisenä MXGP-mestarina, mutta hänen todellinen iskukykynsä selviää vasta lauantain aika-ajoharjoituksessa tai karsintalähdössä.

Haastajia mestaruudelle riittää silti runsain mitoin, sillä Kawasaki Racing Teamin kaksikko Romain Febvre ja Pauls Jonass – molemmat entisiä maailmanmestareita – ovat näyttäneet vahvoilta kauden ”esikisoissa” ja ovat valmiita taistelemaan voitosta. Jonass voitti MX2-luokan peräkkäisinä vuosina Argentiinassa 2017 ja 2018, kun taas Febvre sijoittui viime vuonna toiseksi kauden avauksessa. Gajserin tallikaveri Ruben Fernandez otti puolestaan uransa toistaiseksi ainoan MXGP-voittonsa juuri Argentiinassa kaksi vuotta sitten, joten hänellä on hyvä mahdollisuus toistaa tuo temppu tänä viikonloppuna.

Monster Energy Yamaha Racing MXGP tuo viivalle oman entisen maailmanmestarinsa, Maxime Renaux’n, sekä kaksinkertaisen MX2-hopeamitalistin ja vuoden 2023 Argentiinan MX2-voittajan, Jago Geertsin, unohtamatta vahvaa hollantilaista Calvin Vlaanderenia.

Täysin uusi Aruba.it Ducati Factory MX Team starttaa ensimmäiseen täyteen MXGP-kauteensa vahvalla kokoonpanolla. Viisinkertainen MM-hopeamitalisti Jeremy Seewer johtaa ikonisen italialaismerkin joukkoja, ja hänen rinnallaan ajaa innokas italialainen Mattia Guadagnini. 

Fantic Factory Racing on lisännyt riveihinsä kovan italialaisen Andrea Bonacorsin, joka liittyy kokeneisiin hollantilaisiin Glenn Coldenhoffiin ja Brian Bogersiin – kaikki kolme ovat valmiita taistelemaan palkintokorokesijoista ja GP-voitoista. Toinen italialaismerkki, MRT Racing Team Beta, tuo puolestaan radalle brittiläisen entisen MX2 GP-voittajan Ben Watsonin sekä uuden saksalaiskuljettajan Tom Kochin. 

Motul Honda SR Motoblouz Team on vahvistanut rivejään tuomalla mukaan Alberto Foraton, joka liittyy Kevin Horgmon rinnalle. Tämä tiimi vaikuttaisi olevan lähtöviivalle asettuvista yksityistiimeistä vahvin. Lisäksi yksityiskuljettajat, kuten TEM JP253 KTM Racingin Jan Pancar, JWR Racing Hondan uusi vahvistus Cornelius Toendel sekä JK Racing Yamahan Isak Gifting, voivat kaikki yllättää vahvoilla suorituksillaan.

MX2-luokassa yksi suosikki

MX2-luokassa hallitseva maailmanmestari Kay de Wolf kilpailee tänä vuonna numerolla 1 ja jatkaa pitkää yhteistyötään Nestaan Husqvarna Factory Racing -tiimin kanssa. Vaikka pieni jalkavamma vaikutti hänen helmikuun valmistautumiseensa, hän lähtee kauteen ennakkosuosikkina.

Pitkä hollantilainen vei viime vuonna Argentiinan osakilpailun kokonaisvoiton (2-1 erätuloksin) eikä enää luopunut punaisesta numerokilvestä, jonka hän toi mukanaan Etelä-Amerikasta.

Suurimman haasteen voi tarjota hänen tallikaverinsa Liam Everts, joka palaa tositoimiin viime vuonna Kiinassa sattuneiden loukkaantumisten jälkeen. Hän kilpailee uudella numerolla 26 ja uudessa Nestaan Husqvarna Factory Racing -tiimissä. Belgialainen pyrkii rakentamaan vauhtiaan kauden aikana ja kasvattamaan GP-voittojensa määrää, joita on tällä hetkellä viisi, joista kaksi tuli viime kaudella.

Todellinen uhka De Wolfille saattaa kuitenkin olla viime vuoden avauskilpailun voittaja ja kolminkertainen MX2-pronssimitalisti Simon Längenfelder. Hän jatkaa Davide De Carlin johtamassa tiimissä, mutta nyt Red Bull KTM Factory Racingin oransseissa väreissä. Saksalainen vaihtaa uuteen numeroon 27 ja on näyttänyt vahvalta kauteen valmistavissa kilpailuissa. 

Längenfelderin uusi tallikaveri Sacha Coenen on myös varteenotettava mestariehdokas kolmannella kaudellaan sarjassa, erityisesti jos hän pystyy kääntämään hyvät starttinsa myös voitoiksi. Nuori belgialainen nappasi peräti 16 Fox Holeshot -palkintoa vuonna 2024 – yli kaksinkertaisesti enemmän kuin kukaan muu – ja otti ensimmäiset GP-voittonsa Latviassa ja Italiassa.

Red Bull KTM Factory Racing -tallissa kilpailevat myös vuoden 2023 mestari Andrea Adamo sekä toista vuottaan ajava ranskalainen lahjakkuus Marc-Antoine Rossi, jotka ovat nälkäisiä menestykselle vaikean 2024 kauden jälkeen.

Yksi MX2-luokan suurimmista puheenaiheista vuonna 2025 on viime vuoden EMX250-mestaruustaistelijoiden Mathis Valinin ja Valerio Latan nousu GP-sarjaan uusilla japanilaisilla tehdaspyörillä.

EMX250-mestari Valin on vakuuttanut uudella Kawasaki Factory Racing MX2 -pyörällään ja tähtää suoraan palkintokorokkeelle. Lata liittyy toisen italialaisnuorukaisen, Ferruccio Zanchin, kanssa Honda HRC MX2 -tiimiin, ja molemmat ovat osoittaneet vauhtinsa kauteen valmistavissa kilpailuissa.

Kuten MXGP-luokassa, myös Monster Energy Yamaha Factory MX2 -tiimi jatkaa viime kauden kokoonpanolla. Ranskalainen tyylitaituri Thibault Benistant ajaa numerolla 9 ja tämä on hänen viimeinen tilaisuutensa tavoitella MX2-mestaruutta ennen luokkarajan ylittämistä. Hollantilainen Rick Elzinga puolestaan pyrkii jatkamaan nousukiitoaan, joka oli tuoda hänelle uran ensimmäisen GP-voiton vuonna 2024. Latvialainen Karlis Reisulis täydentää tiimin, joka on nopea starttaaja ja itsevarma kilpailija.

Lahjakkuutta täynnä olevaan MX2-luokkaan palaa myös Monster Energy Triumph Racing -tiimi toiselle kaudelleen, pitäen riveissään viihdyttävän eteläafrikkalaisen Camden McLellanin ja tuoden mukaan lahjakkaan espanjalaisen Guillem Farresin, joka aloittaa ensimmäisen täyden MX2-kautensa brittiläisen valmistajan väreissä.

Nuori tšekkiläinen Julius Mikula aloittaa ensimmäisen täyden kautensa tehdaskuljettajana TM Moto CRD Motosport -tiimissä ja liittyy pitkään listaan lahjakkuuksia, jotka taistelevat sijoituksista kymmenen parhaan joukossa tai korkeammalla. Cas Valk, joka antoi Latalle ja Valinille kovan vastuksen viime vuonna EMX250:ssä, siirtyy MX2-luokkaan palaavan Venrooy KTM -tiimin mukana ja voi hyvinkin yllättää kilpailuissa.

Quentin Marc Prugnieres on siirtynyt WZ-Racing KTM -tiimiin ja voi olla uhka kärkisijoilla, samoin kuin BTS Racing Teamin kaksikko Jens Walvoort ja Oriol Oliver.