Pihlaja voittoon Joensuussa

Alkuvuodesta kuului kummia, snowcrossin MM-sarja olisi rantautumassa Suomeen ja vieläpä Joensuuhun…Mitä ihmettä. Aivan totta, MM-sarjan promoottorina toimiva InFront Moto Racing ja kilpailun järjestäjä Jarisport Oy olivat tehneet sopimuksen kilpailusta, joka ajettaisiin Joensuun keskustan tuntumassa, Linnunlahden raviradalla.

Joensuussa alkoi tapahtua, raviradan keskialueelle alkoi tulla lumikuormia ympäristöstä tasaisena virtana. Radalla, joka sijaitsee 1000 metrin hevosradan sisäalueella, saatiin mittaa 600 metriä. Radan muotoilu kilpailua varten aloitettiin edeltävänä keskiviikkona, ja perjantaina se oli valmis viikonlopun koitoksiin.

Lauantai aamu näytti kelin puolesta parastaan, aurinko paistoi taivaan täydeltä, lämpötila oli reilusti kymmenen paremmalla puolella ja kilpailupaikalle virtasi todella reilusti yleisöä. Avoin varikko houkutteli katsojia tutustumaan paremmin lajin kuljettajiin ja heidän kalustoon. Kaikilla luokilla (EM-, Naisten MM- ja MM-luokka) oli yksi vapaa harjoitus ja jokaisella kuljettajalla kaksi karsintaerää, sekä yksi Last Chance -erä. Vaikka keli oli lämmin, rata kesti röykytykset hyvin. Ennakkosuosikit pitivät pintansa, viime vuonna miesten maailmanmestaruuden voittanut Aki Pihlaja ajoi molempien karsintaerien ykköseksi. Naisten puolella vakuuttavinta ajoa tarjoili Norjan Malene Cottew, kotiyleisön suosikin Saga Forssellin tullessa heti Cottewin perässä.

Sunnuntaina ei jääty kelin puolesta yhtään huonommalle, aurinko paistoi ja olosuhteet olivat mitä parhaimmat. MM-sarjassa ajettiin niin miesten kuin naistenkin puolella kaksi erää, naisilla 10 min+ 1 kierros, miehillä 15 min + 1 kierros. Tuloslistaa seuratessa lauantaina korkeimmalle nousseet olivat edelleenkin vahvoilla. Naisten sarjassa suorastaan jyrännyt Malene Cottew nappasi molemmat erät nimiinsä. Kotiyleisö sai karvasta kalkkia naisten toisessa finaalierässä, kun Saga Forsselille sattui ja tapahtui ensimmäisellä kierroksella, sijoitus tippui hyvän startin jälkeen aika radikaalisti. 

Saga Forsell.

Miesten ensimmäisessä finaalissa suorastaan nappi startin saanut Emil Hansson ajoi lähdöstä maaliin kärkipaikalla, Aki Pihlajan seuratessa kannoilla. Viikonlopun viimeinen kisalähtö, eli miesten MM-sarjan finaali numero kaksi oli sitten suomalisjuhlaa. Aki Pihlaja ajoi vakuuttavaan voittoon, ennen Jesse Kirchmeyeriä ja Robert Lundenia. Ensimmäisen lähdön voittanut Hansson jätettiin neljänneksi.

Kaiken kaikkiaan erittäin onnistunut tapahtuma. Linnunlahden ravirata näytti kyntensä, kuinka isotkin tapahtumat onnistuvat, kisatapahtumat sujuivat kellon tarkasti ilmoitetun aikataulun puitteissa ja mikä parasta, yleisö sai nauttia todella viihdyttävästä snowcrossista kahden aurinkoisen päivän ajan. Tätä lisää, kiitos.