Yli 8 000 kilometrin haaste odottaa

Legendaarinen Dakar-ralli käynnistyy tammikuun ensimmäisenä päivänä. Kilpailu ajetaan nyt jo kolmatta kertaa peräkkäin Saudi Arabiassa, mutta kuljettajat saavat vastaansa jälleen lähes täysin uuden reitin. Tänä vuonna kilpailun järjestäjät ovat vieneet reittiä enemmän pehmeälle hiekalle ja hiekkadyyneille. Vastaavasti kivisempiä reittejä on pyritty välttämään. Kisapäiviä on yhteensä 12, joiden lisäksi vietetään yksi lepopäivä. Kilpailu päättyy 12. tammikuuta.

Kilpailun lähtö- ja maalipaikkana toimii Jeddah, josta ensimmäisenä päivänä ajetaan yli 800 kilometrin siirtymä Ha’iliin. Siirtymämatkan varrella ajetaan 19 kilometrin mittainen prologi. Poikkeuksellisesti kilpailun maratonosuus ajetaan jo toisena ja kolmantena päivänä, eli kuljettajien täytyy hoitaa toisen kisapäivän jälkeen kaikki huoltotoimet itse mukanaan olevilla varaosilla. Kilpailun pisin maastokoe ajetaan neljäntenä kisapäivänä, jolloin edessä on 465 kilometrin erikoiskoe. Kuudennen etapin jälkeen kuljettajat pääsevät viettämään viimein lepopäivää ennen seitsemäntenä päivänä ajettavaa yli 400 kilometrin erikoiskoetta, jonka ensimmäiset sata kilometriä ajetaan hiekkadyyneillä. Kilpailun toiseksi viimeisenä päivänä kuljettajat viettävät yli 300 kilometriä pehmeässä hiekassa ja dyyneillä, joten luultavasti voittoratkaisut tulevat tapahtumaan vasta kilpailun lopussa. Viimeisenä päivänä ajetaan 163 kilometrin mittainen helpohko erikoiskoe, jonka jälkeen kaasutellaan vielä lähes 700 kilometrin mittainen siirtymä takaisin Jeddahiin.

Moottoripyörien puolella mukana ovat jälleen kaikki lajin kärkikuljettajat. Viime vuoden voittaja Kevin Benavides starttaa reitille numerolla yksi. Tälle vuodelle KTM:n väreihin vaihtaneen Benavidesin perään starttaa toissavuoden voittaja, Hondan Ricky Brabec. Mukana ovat myös kilpailun kaksi kertaa voittanut Toby Price sekä kertaalleen voittoon yltäneet Sam Sunderland ja Mathias Walkner. Mukana ovat myös enduro- ja motocrossradoilta paremmin tunnetut Andrew Short, Lorenzo Santolino, Rui Goncalves sekä MotoGP:n maailmasta aavikolle siirtynyt Danilo Petrucci. Naiskuljettajista mukana on tällä kertaa Audrey Rossat, joka on tuttu enduron parista.

Moottoripyöräluokassa kuljettajia on mukana yhteensä 168.