Historian eteläisin SM-sprintti starttaa kisakauden

Jo kolme kautta sprintin SM Pro -luokkaa hallinnut Saku Niskanen lähtee tavoittelemaan historiallista neljättä perättäistä mestaruutta. Viime kauden SM Ladyt -luokan mestari Tanja Kaitaisen kerho isännöi nyt ensimmäistä kertaa Suomen eteläisintä SM-sprinttiä. Ensi viikonloppuna 27.-28.1.2024 moottorikelkat huristelevat 80 virolahtelaisen maanomistajan metsissä, pelloilla ja soilla. Tämä on kautta aikain ensi kerta, kun sprintin SM-osakilpailut järjestetään näin etelässä.

Hyvät puitteet ja uutuutena kisaradio

Järjestävän kerhon Kaakkoisrajan kelkkateam ry:n Tomi Kaitainen kiittelee kymmenen hengen ydinporukkaa, talkoolaisia sekä paikallisia jo etukäteen yhteistyöstä.

– Olihan tässä oma järjestämisensä, kun 16 kilometrin kisareitit kulkevat noin 80 maanomistajan mailla ja kaikilta oli kysyttävä luvat, mutta paikalliset olivat todella myötämielisiä.

Lunta on riittämiin ja reitit ovat kunnossa, vaikka tämän viikon sateet vähän yrittävätkin tunnelmaa vesittää. Yleisölle on luvassa huippupuitteet kilpailun seuraamiseen, eikä kuskienkaan näillä näkymin tarvitse avauskisassa liikoja palella.

– Kilpailukeskus sijaitsee vain parin kilometrin päässä moottoritieltä osoitteessa Vaahterikontie 44, 49900 Virolahti. Yleisölle on tarjolla niin kioskia, makkaraa kuin kisakuuluttajakin ja uutuutena kisaradio, jonka kautta kisan kulkua voi seurata niin reitin varrelta kuin etänä mistä tahansa päin Suomea, Kaitainen kertoo.

Yleisön katselupaikat sekä kisaradion taajuus julkaistaan ennen viikonloppua SMK:n nettisivuilla ja some-kanavissa. Kilpailu starttaa niin lauantaina kuin sunnuntaina klo 9 junioriluokkien kilpailulla. Muut luokat on jaettu jälleen kahteen ryhmään, joista ensimmäinen puolisko kilpailee aamupäivällä ja toinen puolisko iltapäivällä.

Kilpailijoille on tarjolla molempina kisapäivinä täysin eri reitit.

– Ainoastaan kisan lähtöpaikka on molempina päivinä sama. Reitin pituus on lauantaina 8,8 kilometriä ja sunnuntaina 7,6 kilometriä, ja tarjolla on vauhdikkaita reittejä, jotka kulkevat niin metsässä, pelloilla kuin yli soiden, Kaitainen lisää.

Paikallisia kuskeja osallistuu kilpailuun kourallinen. Heistä oman luokkansa, SM Ladyjen, jaettua sprinttimestaruutta lähtee puolustamaan Tanja Kaitainen. Hän jakoi mestaruuden viime kaudella Noora Nummijoen kanssa.

Mestari Saku Niskanen luottaa yhä vanhaan kelkkaansa

Kolminkertainen sprinttimestari Saku Niskanen lähtee tavoittelemaan SM Pro -luokan mestaruutta niin sprintissä kuin endurossa.

– Pitkän kesän jälkeen olen päässyt ihan hyvin taas harjoittelemaan kelkalla ajoa. Kovat pakkaset tosin ovat vähän rajoittaneet ajamista, Niskanen kertoo kuulumisiaan ennen uuden kauden alkua.

Niskanen kilpailee tällä kaudella taas vuoden 2019 Polariksen 600r -kelkalla. Kuluneiden vuosien mestaruudet ovat kaikki irronneet sen vuosimallin kelkoilla pois lukien viime kausi, jona hän ajoi vm. 2020 menopelillä.

– Hyvin ne vanhatkin kelkat kulkevat. Kelkan rakentajat ja kuski siitä kelkasta hyvän tekevät, ei ainoastaan ikä, hän kiittelee.

Nyt 22-vuotias iisalmelainen ja Ylä-Savon Moottorikerhoa edustava Niskanen valittiin toistamiseen Urhelutoimittajain liiton toimesta vuoden 2023 parhaaksi moottorikelkkaurheilijaksi. Mies on tyytyväinen kunnianosoituksesta, mutta tänä talvena on taas pidettävä puolensa, jos mielii menestyä.

– Kovasti pitää ajaa ja vähän olla tuuriakin mukana, että nuo tavoitteet saavutetaan. Katsotaan sitten huhtikuussa, mitä tällä kertaa jäi käteen. Teroa (Lokka) vastaan kilpailemista jää kyllä ikävä.

Enduron viime kauden mestari Tero Lokka piti nimittäin kiinni Pro-luokasta ”eläköitymisestään” ja keskittyy nyt perheeseensä, joka sai vuosi sitten lisäystä. Miehen talliin on kuitenkin ilmestynyt uusi harrastepeli, nimittäin ralliauto.

– Ostin sen yhdessä puolisoni Elisan (Muranen) kanssa. Hän lähtee mukaan kisoihin kartturiksi, Lokka kertoo.

– Yritetään harrastella tätä uutta harrrastusta vähän vähemmän vakavasti. Minulla kyllä voi sekin helposti karata käsistä, ja nälkä kasvaa syödessä, niin katsotaan, mitä tapahtuu, hän lisää naureskellen.

Kisoja kaikkialla Suomessa

Tällä kaudella sprintin ja enduron kisakalenteri hemmottelee monipuolisuudellaan: Kisoja on tarjolla aina etelärannikon Virolahdelta Lappiin Sallaan asti ja ajamaan pääsee niin moottoriradoilla, korvessa, soilla kuin tuntureillakin. Kauden päättävä perinteinen Gaala pidetään tänä vuonna huhtikuun loppupuolella Vuokatissa.

Ilmoittautuminen sekä kisalisenssien osto kaikkiin tämän kauden sprint- ja endurokilpailuihin tapahtuu Suomisport-palvelun kautta.

Suomen Moottorikelkkailijat eli SMK ry järjestää enduro- ja sprintkilpailut yhdessä yhteistyökerhojensa kanssa ja toimii kelkkaharrastajien etujärjestönä. SMK ry:n tavoitteena on edistää niin vapaa-ajan kelkkailijoiden kuin myös kilpailijoitten harrastusmahdollisuuksia sekä edesauttaa harrastuksen näkyvyyttä sekä tunnettavuutta.

Kauden 2024 kilpailukalenteri

SM Sprint
27-28.1.2024 SM Sprint Virolahti (2 pv)
17-18.2.2024 SM Sprint Kitee (2 pv)

SM Enduro
24.2.2024 SM Enduro Taivalkoski
2.3.2024 SM Enduro Rovaniemi
9.3.2024 SM Enduro Kemijärvi (mahd. 2 pv Giant Enduro)
23.3.2024 SM Enduro Salla