”Herkän” Dakar-tiimille huipputulos

Hero MotoSports Team Rally -tiimin Oriol Mena sijoittui moottoripyörien yleiskilpailussa seitsemänneksi. Lisäksi Mena oli paras tulokaskuljettaja.

Tiimin toinen kuljettaja, Santosh Chunchunguppe Shivashankar (lyh. C.S. Santosh), sijoittui yleiskilpailussa 34:ksi.

Viime vuonna Heron paras ajaja oli yleiskilpailussa 12:ksi sijoittunut Joaquim Rodriguez. Portugalilainen kaatui kuitenkin tämän vuoden kilpailun ensimmäisellä maastokokeella ja loukkasi rannettaan sekä selkäänsä sen verran, että joutui keskeyttämään.

Ralli käynnistyi 6. tammikuuta Perussa, kävi Boliviassa ja päättyi lauantaina Argentiinaan.

- Jo viime vuoden tulos oli hyvä, mutta tämä oli erinomainen. Dakarissa on kyse todella vaativasta kisasta niin kuskeille kuin pyörille ja tiimeille. Tämä on maailman suurin moottoripyöräkilpailu, Hero-tiimin pyörien moottoreiden tekniikasta vastaava ja Järvenpäässä RacePros-yritystä Mika Sirosen kanssa pyörittävä Timo ”Herkkä” Virtanen painottaa.

- Nyt tässä ollaan vähän levon tarpeessa, mutta voittajafiiliksellä. Pääsimme kaluston osalta sataprosenttisesti maaliin, mikä on todella hienoa.

Moottoripyöräluokan Dakarilla voitti Red Bull KTM Factory Teamin Matthias Walkner, joka jatkoi näin KTM:n vuosien mittaista voittokulkua. Walkner käytti erikoiskokeilla aikaa yhteensä 43:06.01 tuntia. Toiseksi sijoittunut Monster Energy Honda Teamin Kevin Benavides hävisi Walknerille vain vajaat 17 minuuttia. Walknerin tiimitoveri Toby Price oli kolmas, 23 minuuttia kärjestä.

Mena jäi Walknerille 2:22 tuntia.

Naiskuljettaja, KTM Factory Racing Teamin Laia Sanz oli 12.

Autoluokan voitti Team Peugeot Total -tiimin Carlos Sainz kartturinaan Lucas Cruz. X-Raid Teamin Mikko Hirvonen oli kartturinsa Andreas Schulzin kanssa 19.

Pieni, tiivis tiimi

Hero-tiimi on pieni, kymmenen hengen porukka - ja tuossa numerossa ovat mukana myös kuljettajat. Kansalaisuuksia on edustettuna kahdeksan. Tiimi ajattaa pilottejaan omatuotantoisella RR 450 -rallipyörällä, joka uudistui tämän vuoden Dakariin käytännössä kokonaan.

- Sama porukka on tehnyt pitkään töitä Dakar-projektin kanssa. Itse olen ollut mukana samojen heppujen kanssa vuodesta 2008, Virtanen kertoo.

Virtasen mukaan intialaisen Heron päämarkkinat ovat Aasiassa ja Kauko-Idässä eikä merkki siksi ole tunnettu Euroopassa. Vertailun vuoksi Honda ja Yamaha valmistavat yhteensä vähemmän kaksipyöräisiä moottoriajoneuvoja vuodessa kuin Hero - Hero MotoCorp siis noin 8,9 miljoona kappaletta.

Vaativa Dakar

Dakar on saanut erityisesti viime vuosina vahvoja haastajia aavikkorallimaailmassa, mutta edelleen se säilyttää ajopäivien ja -kilometrien määränsä puolesta erityisasemansa. Dakar on todella tärkeä kilpailu niin moottoripyörä- kuin autotehtaille. Kilpailua seurataan tiiviisti ympäri maapalloa, TV-/ videolähetyksillä on miljoonia katsojia.

Dakar järjestettiin nyt 40:ttä kertaa. Mukana oli noin 500 kilpailijaa 60 maasta. Ajettavaa oli 9000 kilometriä.

Kilpailujärjestäjän kokoonpano koostuu puolestaan 2500 henkilöstä.

Virtasen mukaan tämän vuoden kilpailussa neljä ensimmäistä päivää olivat erityisen vaativia kuljettajille ja pyörille, koska ajettiin ”hiekkalaarirynkytystä”. Matkan varrelle mahtui myös noin viikon verran ajoa pääasiassa yli 3000 metrin korkeudessa ja ajoittain yli 4000 metrissä. Se on raakaa pyörän moottorin toiminnalle.

Torstainen ajopäivä peruttiin turvallisuusseikkojen nojalla. Vaikka Dakar-organisaatiolla on reitillä seuraamassa kuljettajien ajoa yksi lentokone ja yhdeksän helikopteria, ei torstaista suunnitelmaa voitu toteuttaa. Tarkoituksena oli ajattaa autot ja moottoripyörät eri reittejä pitkin, mutta lopulta järjestäjä ei voinut kuitenkaan taata riittävän laajaa, eli turvallista seurantaa mainitulla lentokalustolla.

Yksi ajatus oli ajattaa joukot samaa reittiä pitkin siten, että olisi ajettu järjestyksessä autot, kuorma-autot ja moottoripyörät. Kaksipyöräiset olisivat kuitenkin saavuttaneet edellään ajaneet ja joutuneet ajamaan isossa pölyssä, mikä olisi ollut liian riskialtista. Siksi näinkään ei ajettu, ja torstaina ei kilpailtu.

Kilpailun päätteeksi pyörät pestään ja kuljettajat ajavat paraatiin kaupunkiin. Lauantai-iltaan ja sunnuntain vastaiseen yöhön kuuluu myös päättäjäisjuhlat. Tosin ainakaan kaikki eivät niistä ehdi nauttia, sillä monella on edessään sunnuntainen siirtyminen 700 kilometrin päähän Buenos Airesiin ja sieltä koteihinsa.

Virtanen lentää kilpailupaikalta Espanan Madridin kautta Suomeen sunnuntaina.

Kaikki tulokset